Die Ungebetenen

Man sagte uns, wir sollten uns von dem Haus fernhalten. Man warnte uns vor seiner Vergangenheit, seinem Ruf. Doch das Angebot war zu perfekt, um es abzulehnen. Vielleicht hätten wir doch auf die anderen hören sollen …

Ein Herrenhaus, mietfrei, im Austausch gegen simples Housesitting. Als Cass und James dieses ungewöhnliche Angebot entdecken, scheint ihr Traum zum Greifen nah. Seit Jahren sparen sie für die Anzahlung ihres eigenen Hauses. Diese Chance können sie unmöglich ausschlagen.

Doch Newington House hat eine dunkle Vergangenheit. Fast dreißig Jahre steht es bereits leer, seit bei einem Einbruch fast alle Bewohner ums Leben kamen. Doch für das Paar überwiegt die Hoffnung, sich eine Zukunft aufzubauen.

Aber ist es den Preis wert?

Kurz nach ihrem Einzug nehmen die Dinge eine unheimliche Wendung. Gegenstände verschwinden und tauchen an seltsamen Orten wieder auf, die Uhr bleibt immer zur gleichen Zeit stehen, das Haus wirkt seltsam bedrückend und manchmal haben Cass und James das Gefühl, nicht allein zu sein.

Newington House mag eine schlechte Energie und einen dunklen Ruf haben. Aber es gibt doch sicher keinen Grund, warum sich die Geschichte wiederholen sollte, oder?

Zwischen unheimlichen Ereignissen, verdrängter Geschichte und der Frage, wem sie noch trauen können, geraten Cass und James an ihre Grenzen. Düster, nervenaufreibend und psychologisch tief: ein Mysterythriller, der sich langsam unter die Haut gräbt.

Erste Leser:innenstimmen „Gruselig, fesselnd und überraschend. Ich dachte, ich wüsste, was passiert, aber die Wendungen haben mich komplett überrumpelt. Mehr davon bitte!“ „Die Atmosphäre ist unglaublich dicht, die Charaktere wirken echt, und die unheimlichen Ereignisse sind so gut beschrieben, dass ich nachts das Licht angelassen habe!“ „Ich habe jede Seite verschlungen! Die Spannung steigt langsam, aber unaufhaltsam, und dieses Haus hat mich wirklich gegruselt. Absolute Empfehlung für Psychothriller-Fans.“ „Die Kombination aus düsterer Vergangenheit, psychologischer Spannung und dem Gefühl, dass im Haus etwas lauert, hat mich total gefesselt.“

Kapitel Eins

Cass

JETZT

30 JAHRE SPÄTER

Die Augenbinde sitzt fest. Der Knoten am Hinterkopf drückt unangenehm.

Ich habe mich noch nie so klein, so verletzlich gefühlt. Meine Angst ist kaum zu bändigen, während ich mir mit der Zunge über die trockenen Lippen fahre und warte.

Und warte.

Endlich öffnet sich die Autotür. Eine Hand an meinem Ellbogen.

Ich schiebe mich aus dem Beifahrersitz, stolpere auf meinen eingeschlafenen Füßen.

„Ich hab dich“, sagt James und stützt mich. „Wir gehen nicht weit, deine Jacke brauchst du nicht.“

Mein Herzschlag beruhigt sich, als kühle Luft meine Wangen streift. Draußen zu sein, bringt ein Gefühl von Weite, das die Beunruhigung des Eingesperrtseins vertreibt.

Dieses allzu vertraute Gefühl, das Panik in meiner Kehle aufsteigen lässt.

„Kann ich das jetzt abnehmen?“ Meine Finger tasten nach einer von James’ Krawatten, die mir die Augen verbindet.

„Noch nicht. Ich will, dass es eine Überraschung ist.“

Die Aufregung in James’ Stimme ist deutlich zu spüren. Ich verderbe es ihm nicht, indem ich ihm sage, dass jeder Ort, an dem wir uns gerade befinden, wahrscheinlich eine Überraschung für mich sein wird – im Gegensatz zu ihm bin ich nicht im Süden aufgewachsen, fast alles hier ist mir fremd.

Da mir das Sehen genommen ist, sind meine anderen Sinne geschärft. Ich nutze sie, um Hinweise zu suchen. Ich höre keinen Verkehr, also müssen wir irgendwo abgelegen sein – obwohl, so wie ich die Gegend kenne, in der James aufgewachsen ist, ist es überall abgelegen. Man kann nirgendwohin fahren, ohne erst an endlosen grünen Feldern vorbeizukommen.

Der Vogelgesang ist laut, und ich höre das Rascheln von Blättern, also müssen wir von Bäumen umgeben sein. Ich atme tief ein. Der Regen am frühen Morgen hat den Geruch des Grases intensiviert. Ich schmecke die Frische auf meiner Zunge – hier gibt es keine Verschmutzung.

Der Boden unter meinen Füßen knirscht, bevor er härter wird. Kies und Beton.

Es ist nicht so sehr der Ort, den ich unbedingt wissen will, sondern warum wir hier sind. Warum die Geheimniskrämerei?

Bilder tauchen vor meinem inneren Auge auf – ein Eiskübel mit einer Flasche Champagner, eine Platte mit kräftig riechenden Käsesorten und eine Schale Erdbeeren. Eine rot karierte Picknickdecke. James auf einem Knie. Ein glitzernder Ring …

Aber doch nicht heute, wo der Herbst schon an Nasenspitze und Wangen knabbert. Es ist zu kalt.

Zu früh?

Obwohl ich mir noch nie bei etwas so sicher war wie bei James, sind wir doch erst seit sechs Monaten zusammen. Es ist zugleich keine Zeit und eine Ewigkeit. Ich kann mir nicht vorstellen, mit jemand anderem zusammen zu sein.

Egal, was mein Vater vielleicht will.

„Fast da“, sagt James.

Ich konzentriere mich wieder. Will das Rätsel lösen. Ich habe Geräusche, Geschmack, Berührung und Gerüche erkannt – doch jetzt ist da noch etwas anderes.

Ein Gefühl.

Ein langsames Kriechen der Beklommenheit von den Zehen bis zur Kopfhaut.

Abrupt bleibe ich stehen. „James“, meine Stimme ist jetzt dringlich, „mir gefällt das nicht mehr …“

„Entspann dich, Cass. Wir sind da.“

Er fummelt an der Augenbinde, bis sich der Knoten löst, und ich blinzele in das ungewohnte Licht. Um mich herum wölbt sich ein hufeisenförmiges Herrenhaus. Mit seinen Flügeln, die sich zu beiden Seiten ausstrecken, wirkt es, als würde das Haus mich umarmen.

Mich festhalten.

Trotz der Kälte steigt eine Hitzewelle in mir auf. Ich schiebe die Ärmel meines Pullovers hoch. Ich trete einen Schritt zurück und lasse meine Augen über die schwarz-weiße Tudor-Fachwerkfassade über dem Eingang schweifen. Das eiserne Schild „Newington House“ ist von Rostblasen überzogen.

Efeu klammert sich an das steinerne Gebäude. Es fühlt sich an, als würde mich jemand durch die kleinen, bleigefassten Fenster beobachten.

Dies hier ist keine Touristenattraktion, das ist sofort klar – der ungepflegte Hof, das Wirrwarr aus Unkraut und Brennnesseln.

Ein Rabe landet auf dem Baum zu meiner Linken. Er krächzt, und es klingt wie eine Warnung.

Mein Kopf ist voller Fragen, doch bevor ich eine davon stellen kann, öffnet sich langsam die Haustür.

Eine Frau mittleren Alters tritt heraus. „Hallo, James.“

Sie lächelt ihn warm an, bevor sie sich mir zuwendet. „Du musst Cassandra sein?“

„Ich bin Cassie, aber die meisten nennen mich Cass. Und du bist …?“

„Fran.“ Sie muss meinen ratlosen Ausdruck bemerken, denn sie erklärt: „Frances Phillips. Ich bin hier, um euch alles zu zeigen.“

Ihr Blick wandert nach unten, bleibt an der zickzackförmigen Narbe an meinem Arm hängen, bevor sie mir direkt in die Augen sieht – so eindringlich, dass ich das Gefühl habe, all meine Geheimnisse liegen offen.

„Cass.“ Sie hält noch immer meine Hand. Ihr Blick gleitet erneut zu meinem Arm, und ich fühle mich verurteilt. Ich will die Narbe verdecken. Will ihr sagen, dass mein Vater mich nicht absichtlich verletzt hat, dass er mich liebt – aber das wäre lächerlich. Schließlich weiß ich nicht, was sie denkt. Ich bin nur überempfindlich wegen der Art, wie ich die Dinge mit meinem Vater hinterlassen habe.

Er ist über zweihundert Meilen entfernt, und trotzdem spüre ich noch immer seine Wut.

„Fran?“ James reißt mich aus meinen Gedanken. Offensichtlich auch sie, denn plötzlich lässt sie meine Hand los. Verlegen bittet sie uns hinein.

Ich zögere, denn obwohl ich es nicht genau benennen kann, spüre ich tief in mir, dass wenn ich diese Schwelle überschreite, sich mein Leben unwiderruflich verändern wird – und ich weiß nicht, ob ich bereit dafür bin. Doch James legt sanft seine Hand an meinen unteren Rücken und schiebt mich vorwärts.

Die Eingangshalle ist dunkel und bedrückend. Die niedrige Balkendecke und Eichenvertäfelung lassen den Raum kleiner wirken, als er ist – tatsächlich ist er fast so groß wie das beengte Wohnzimmer in der Wohnung meines Vaters. An der Wand ein Fuchskopf. Seine Perlenaugen folgen mir, während ich die Standuhr betrachte, deren Zeiger auf halb neun stehen geblieben sind. Ein Schuhregal lehnt an einer staubigen Kirchenbank. Ein einziges Paar sonnengelbe Gummistiefel steht dort. Der Kontrast des hellen, modernen Schuhwerks mit der altmodischen Umgebung wirkt beunruhigend.

„Kommt weiter.“ Frans Absätze klackern über die schwarz-grauen Steinplatten. Wir folgen ihr, James muss sich unter dem Türrahmen ducken, als wir in einen größeren, prächtigeren Raum treten.

Der Boden ist jetzt aus Eichenholz, doch sowohl die Vertäfelung an den Wänden als auch die Balken an der Decke sind unverändert geblieben. Erhabene Porträts in vergoldeten Rahmen hängen an einer Bilderleiste.

Spinnweben spannen sich zwischen den Wandleuchten wie Girlanden an Weihnachten – nur dass dies kein Familienheim ist. Es ist schmutzig und lieblos, und die Kälte in der Luft kriecht mir bis in die Knoch...